“3D打印”一說(shuō)，由來(lái)已久，據(jù)了解，它源于美國(guó)，最早可以追溯到25年前。盡管這樣，這項(xiàng)技術(shù)到目前為止都還只是一些小打小鬧，并沒有取得多少實(shí)質(zhì)性的突破。不過(guò)據(jù)國(guó)外媒體刊載新聞稱，世界著名的飛機(jī)制作公司——波音公司已經(jīng)該項(xiàng)技術(shù)列入其飛機(jī)機(jī)翼的制造計(jì)劃中。不久之后，3D打印技術(shù)的現(xiàn)狀或許將會(huì)被改變，春天，不會(huì)太遠(yuǎn)了。

 
波音公司的LOGO

據(jù)了解，波音公司和Honeywell正在研究利用3D打印技術(shù)打印出更大型物品的方法。波音公司飛機(jī)工程師邁克爾-海耶斯(Michael Hayes)表示“波音公司未來(lái)將有能力在無(wú)使用任何金屬的情況下，利用3D打印技術(shù)打造一塊完整的飛機(jī)機(jī)翼”。在海耶斯的腦海中，未來(lái)的機(jī)翼將由特質(zhì)的粉末材料一次打造而成，而打造出這樣一塊機(jī)翼的工具便是人們所說(shuō)的“3D打印機(jī)”。海耶斯同時(shí)表示：“我們正在朝我們的既定目標(biāo)前行。”

3D打印技術(shù)廣受歡迎

除了波音公司之外，本屆美國(guó)政府也將3D打印技術(shù)放在了十分重要的地位上。奧巴馬政府認(rèn)為3D打印技術(shù)可以幫助美國(guó)更好的同人力成本更低的國(guó)家進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。因此，奧巴馬政府斥資3000萬(wàn)美元成立了一家專注研究3D打印技術(shù)的學(xué)院。據(jù)悉，該學(xué)院將于8月中旬正式投入運(yùn)作。

對(duì)此，業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，在3D打印技術(shù)變得更加成熟及廉價(jià)前，該技術(shù)還不會(huì)得到大規(guī)模普及。3D系統(tǒng)公司(3D Systems Corp)首席執(zhí)行官洛基-希爾(Rock Hill)表示：“該技術(shù)有能力使絕大部分零部件的生產(chǎn)地點(diǎn)發(fā)生轉(zhuǎn)移”。希爾認(rèn)為，目前售價(jià)從500到120萬(wàn)美元不等的3D打印機(jī)可以被擺放在幾乎任何地點(diǎn)，因此大大降低了使用者的運(yùn)輸及倉(cāng)儲(chǔ)成本。

 
3D Systems ProJet™ 5000 3D模型批量制作工具

據(jù)悉，美國(guó)國(guó)防部對(duì)這一技術(shù)也是十分著迷，他們認(rèn)為這一技術(shù)可以在未來(lái)應(yīng)用到實(shí)戰(zhàn)領(lǐng)域。比如，前線所需要的物資裝備部不再需要通過(guò)運(yùn)輸才能送達(dá)前方，只需要當(dāng)場(chǎng)“打印”就可以做到。

而且，3D打印技術(shù)對(duì)于那些資金不是非常充裕的企業(yè)家來(lái)說(shuō)也是個(gè)非常不錯(cuò)的選擇。利用這一技術(shù)，他們就無(wú)需為自己的產(chǎn)品生產(chǎn)購(gòu)買極其昂貴的機(jī)器或者將產(chǎn)品原型交由遠(yuǎn)在地球另一端的代工方進(jìn)行生產(chǎn)。位于North Huntingdon的3D打印機(jī)廠商ExOne Co總裁大衛(wèi)-巴恩斯(DAVID Burns)認(rèn)為3D打印技術(shù)為工業(yè)設(shè)計(jì)帶來(lái)了無(wú)數(shù)的可能。

“傳統(tǒng)生產(chǎn)通常會(huì)為了節(jié)省時(shí)間及成本將制作工藝簡(jiǎn)化到了極致，但在擁有了3D打印技術(shù)后，生產(chǎn)方將完全不必考慮成本及工序等因素，一切操作都是由電腦代碼進(jìn)行控制的”巴恩斯如是說(shuō)道。

3D打印技術(shù)現(xiàn)狀

盡管3D打印技術(shù)源于美國(guó)，但目前該領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)企業(yè)卻來(lái)自歐洲，比如德國(guó)的EOS GmbH公司和瑞士的ARCam AB公司等。今年來(lái)，亞洲企業(yè)也逐漸加大了自己在3D打印技術(shù)方面的投入，但目前還沒有見到明顯成效。

3D打印技咨詢師泰瑞-沃爾斯(Terry Wohlers)預(yù)計(jì)3D打印市場(chǎng)將在今年達(dá)到21.4億美元，遠(yuǎn)超去年的17.1億美元。不過(guò)，這一數(shù)字仍然僅占全球制造市場(chǎng)0.02%。

就目前而言，3D打印技術(shù)的主要應(yīng)用領(lǐng)域還局限于高成本或者根據(jù)每位客戶定制的產(chǎn)品范圍內(nèi)，比如牙醫(yī)需要使用的客戶牙齒模型或根據(jù)不同賽車定制的汽車零部件等。

在航空領(lǐng)域，波音公司目前已累計(jì)利用3D打印技術(shù)生產(chǎn)了300多個(gè)不同的飛機(jī)小型零部件。其中，一個(gè)比較有趣的例子是，有一次位于圣路易斯市的波音分公司咖啡廳有一臺(tái)洗碗機(jī)突然壞了，當(dāng)班工人不愿意等總部運(yùn)一臺(tái)新的洗碗機(jī)過(guò)來(lái)，然后便找到工程師邁克爾-海耶斯幫忙。然后，海耶斯利用3D打印技術(shù)在30分鐘內(nèi)就“打印”出了一臺(tái)一模一樣的洗碗機(jī)。