按照與生產(chǎn)各個(gè)階段的關(guān)系，可以將虛擬制造分成三類，即以設(shè)計(jì)為核心的虛擬制造(Design Centered VM)、以生產(chǎn)為核心的虛擬制造(Production Centered VM)和以控制為中心的虛擬制造(Control Centered VM)。

 
虛擬制造(Design Centered VM）

以設(shè)計(jì)為核心的虛擬制造把制造信息引入到整個(gè)的設(shè)計(jì)過(guò)程，利用仿真來(lái)優(yōu)化產(chǎn)品設(shè)計(jì)，例如DFX技術(shù)，通過(guò)“在計(jì)算機(jī)上制造”產(chǎn)生許多“軟”樣機(jī);以生產(chǎn)為核心的虛擬制造是在生產(chǎn)過(guò)程模型中加入仿真技術(shù)，以此來(lái)評(píng)估和優(yōu)選生產(chǎn)過(guò)程，例如組織與重組織技術(shù);以控制為中心的虛擬制造是將仿真加到控制模型和實(shí)際處理中，可“無(wú)縫”地仿真使得實(shí)際生產(chǎn)優(yōu)化。

與實(shí)際制造相比較，虛擬制造的主要特點(diǎn)是：

(1) 產(chǎn)品與制造環(huán)境是虛擬模型，在計(jì)算機(jī)上對(duì)虛擬模型進(jìn)行產(chǎn)品設(shè)計(jì)、制造、測(cè)試，甚至設(shè)計(jì)人員或用戶可“進(jìn)入”虛擬的制造環(huán)境檢驗(yàn)其設(shè)計(jì)、加工、裝配和操作，而不依賴于傳統(tǒng)的原型樣機(jī)的反復(fù)修改;還可將已開發(fā)的產(chǎn)品(部件)存放在計(jì)算機(jī)里，不但大大節(jié)省倉(cāng)儲(chǔ)費(fèi)用，更能根據(jù)用戶需求或市場(chǎng)變化快速改變?cè)O(shè)計(jì)，快速投入批量生產(chǎn)，從而能大幅度壓縮新產(chǎn)品的開發(fā)時(shí)間，提高質(zhì)量、降低成本;

(2) 可使分布在不同地點(diǎn)、不同部門的不同專業(yè)人員在同一個(gè)產(chǎn)品模型上同時(shí)工作，相互交流，信息共享，減少大量的文檔生成及其傳遞的時(shí)間和誤差，從而使產(chǎn)品開發(fā)以快捷、優(yōu)質(zhì)、低耗響應(yīng)市場(chǎng)變化。