3D打印機(jī)已經(jīng)在行業(yè)內(nèi)存在多年，但是由于成本達(dá)到10萬(wàn)~100萬(wàn)美元，甚少有個(gè)人能夠負(fù)擔(dān)得起。幸運(yùn)的是，像所有電子產(chǎn)品一樣，3D打印機(jī)的價(jià)格開(kāi)始下落。現(xiàn)在工業(yè)3D打印機(jī)的價(jià)格是1.5萬(wàn)美元，家庭版價(jià)格也只是略高于1000美元。
非盈利組織“公共知識(shí)”（Public Knowledge）的律師邁克爾·溫伯格（Michael Weinberg）表示：“在很多方面，現(xiàn)在的3D打印機(jī)社區(qū)類(lèi)似于20世紀(jì)90年代初的個(gè)人計(jì)算社區(qū)。”
作為知識(shí)產(chǎn)權(quán)專(zhuān)家，溫伯格已經(jīng)推出一本白皮書(shū)，記錄了3D打印發(fā)展的過(guò)程以及這項(xiàng)技術(shù)將如何受到專(zhuān)利和知識(shí)產(chǎn)權(quán)法的影響。他對(duì)這項(xiàng)技術(shù)的前景非常不樂(lè)觀，主要擔(dān)憂在于這項(xiàng)新興的技術(shù)可能被傳統(tǒng)生產(chǎn)商“折翼”，從而盡自己所能進(jìn)行打擊。由于3D打印機(jī)有能力制作出完美的仿制品，他們可能批評(píng)其為盜版機(jī)器。
首先要了解3D打印，這是一種“增量”而不是“減量”的處理方式。3D打印工具實(shí)際上是改進(jìn)版的噴墨打印機(jī)，它能夠儲(chǔ)存材料的連續(xù)層直到三維物體被建成。在這種情況下，3D打印所使用的材料只是機(jī)械打印所需的1/10。打印所采用的材料可以是熱塑性的，例如丙烯腈丁二烯苯乙烯（ABS）、聚乳酸或者聚碳酸酯，或者金屬粉、粘土甚至活細(xì)胞，這都取決于所采用的應(yīng)用程序。
其次在知識(shí)產(chǎn)權(quán)的擔(dān)憂方面，3D打印機(jī)并非問(wèn)題所在。但在開(kāi)始生產(chǎn)前，還需要索要生產(chǎn)物體的計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)（CAD）文件，以及專(zhuān)門(mén)軟件來(lái)告訴打印機(jī)如何鋪設(shè)材料的連續(xù)層。工人可以使用CAD軟件在計(jì)算機(jī)上面進(jìn)行設(shè)計(jì)，或者在Thingiverse和Fab@Home等開(kāi)源文檔上下載標(biāo)準(zhǔn)物體的文件。
但最可能的是，模仿現(xiàn)有的物體從而獲得要生產(chǎn)的物體——使用掃描儀從多個(gè)角度記錄三維尺寸并將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換成CAD文件。
這正是侵權(quán)指控產(chǎn)生的原因，尤其是如果被激光束掃描的物品是屬于某人的專(zhuān)有設(shè)計(jì)。除非這個(gè)物體屬于公共領(lǐng)域，否則著作權(quán)法將適用。很多不知情的3D打印機(jī)用戶無(wú)憂無(wú)慮地復(fù)制流行的商品，但卻因?yàn)檫`反知識(shí)產(chǎn)權(quán)而變得措手不及。
正如任何顛覆性的技術(shù)——從印刷機(jī)到復(fù)印機(jī)到個(gè)人計(jì)算機(jī)，3D打印也將令現(xiàn)存的制造商感到不滿意，他們將3D打印視為傳統(tǒng)經(jīng)商模式的威脅。隨著3D打印普及，既得利益者肯定會(huì)要求阻止成本較低的新晉者進(jìn)入他們的市場(chǎng)。
制造商可能更像唱片行業(yè)在自己的商業(yè)模式面對(duì)文件交換技術(shù)和MP3軟件沖擊時(shí)的表現(xiàn)。他們最有可能的救命稻草是選擇著作權(quán)而不是專(zhuān)利法，因?yàn)樗麄兊膶?zhuān)利中很多都將過(guò)期。專(zhuān)利僅適用20年，而著作權(quán)適用到創(chuàng)作者死后70年。
因此預(yù)期制造商將游說(shuō)建立他們自己的數(shù)字千年版權(quán)法案，將著作權(quán)保護(hù)擴(kuò)展至覆蓋包括設(shè)計(jì)元素的功能對(duì)象。溫伯格表示：“這將創(chuàng)造一種準(zhǔn)專(zhuān)利體系，不需要新奇性或者有限的保護(hù)期。”
集結(jié)在打擊盜版和剽竊的旗號(hào)之下，制造商可能尋求適用“幫助侵權(quán)”（contributory infringemen）的規(guī)則，從而在個(gè)人制造活動(dòng)大行其道前將其扼殺。如果對(duì)那些托管3D設(shè)計(jì)文件的網(wǎng)站進(jìn)行指控，稱(chēng)之為“盜版天堂”，可能節(jié)省他們對(duì)使用3D印刷機(jī)在家里大量進(jìn)行復(fù)印的個(gè)人提出指控所需的時(shí)間和資金。
