3D儀器正在掃描一塊恐龍骨骼化石

古生物學(xué)技術(shù)在150年里未有太大變化，學(xué)者們?nèi)匀皇褂缅N、鎬、粗麻布、塑料等工具。不過現(xiàn)在，來自德雷塞爾大學(xué)的研究者或?qū)⒏淖冞@一狀況，他們利用3D圖形新技術(shù)來解決史前生命的行為及環(huán)境。Kenneth Lacovara副教授領(lǐng)導(dǎo)了這項(xiàng)研究，他正在嘗試?yán)?D技術(shù)掃描實(shí)驗(yàn)室里的大型恐龍骨骼及其他化石。3D掃描能提供眾多剖面圖供合成。Lacovara還聯(lián)合機(jī)械工程師James Tangorra副教授，以期能讓3D合成圖像活動(dòng)起來。3D是一種快速制造物體數(shù)字圖像的技術(shù)，同時(shí)基于模型將大量圖層疊置就能生成立體圖像。Lacovara說，它就像《星際迷航》里的技術(shù)一樣，你只需輕輕一按，幾小時(shí)后一只活靈活現(xiàn)的恐龍圖像便出現(xiàn)在你面前。

3D技術(shù)可在以下方面應(yīng)用于古生物學(xué)：為博物館提供真實(shí)尺寸的復(fù)制品，而且沒有數(shù)量限制和貯存麻煩；制作教學(xué)用的小型模型；為研究史前生命運(yùn)動(dòng)及行為機(jī)制提供小型模型。Lacovara和Tangorra主要是為了最后一項(xiàng)目的而使用3D技術(shù)的。

恐龍究竟如何行動(dòng)？它們?cè)趺凑玖?？它們跑還是急走？它們?nèi)绾紊?？等等一系列問題對(duì)人們來講都是謎，古生物學(xué)家目前更多的是依靠常識(shí)和猜測(cè)來理解這些問題，而新技術(shù)則突破了這一堅(jiān)冰。Lacovara曾參與2000年在埃及發(fā)現(xiàn)“潮汐怪獸”（Paralititan stromeri）的科考活動(dòng)，潮汐龍是世界上已知第二大的恐龍，它重達(dá)60～80噸，是現(xiàn)代大象的12～14倍。

利用真實(shí)骨骼化石來檢驗(yàn)理論是不現(xiàn)實(shí)的，而相同比例的模型則能解決這一問題，同時(shí)學(xué)者還能通過重塑模型來校準(zhǔn)化石化過程中的壓縮量。Lacovara和Tangorra計(jì)劃制造一個(gè)巨型恐龍的機(jī)器模型，并粘附上人造肌肉以檢驗(yàn)它真實(shí)的運(yùn)動(dòng)情況。這一工程與Tangorra正在進(jìn)行的“機(jī)器魚”工作有些相似。這種方法對(duì)于理解生物的運(yùn)動(dòng)機(jī)制，以及對(duì)環(huán)境的響應(yīng)無疑是最為直接也最為準(zhǔn)確的。Lacovara估計(jì)在2012年底一只恐龍附肢將制作完成，而“機(jī)器恐龍”整體將在兩年內(nèi)完成。

Lacovara及其同伴在新澤西的格洛斯特縣發(fā)現(xiàn)了眾多6500萬年前白堊紀(jì)的海洋化石，如海龜、鱷魚等。他計(jì)劃將這些生物全部進(jìn)行3D重塑，以完成“新澤西白堊紀(jì)公園”的復(fù)原計(jì)劃。