文章稱，更多趨勢說明，現(xiàn)在的風(fēng)向變了，開始輪到中國擔(dān)心了。很多公司老板，包括陶氏化學(xué)公司的安德魯·利夫里斯都已經(jīng)宣布，他們有意把制造業(yè)搬回美國。將來會加速這一趨勢的，不是人們認(rèn)為的中國勞動力成本增加或人民幣升值。中國真正的威脅來自技術(shù)。不久后，技術(shù)進步將使中國的制造業(yè)像過去20年里美國制造業(yè)那樣迅速衰落。
首先是機器人技術(shù)。今天的機器人是由軟件和遙控器控制的專業(yè)電子機械裝置。隨著計算機變得越來越強大，這些裝置的能力也將越來越強。機器人如今已經(jīng)可以實施手術(shù)、給奶牛擠奶、進行軍事偵察或作戰(zhàn)和操控戰(zhàn)斗機。威洛機器人研究所、智能機器人公司等多家公司已經(jīng)在銷售機器人開發(fā)裝置，一些大學(xué)生和開源社區(qū)正在為這些裝置開發(fā)更高級的應(yīng)用程序。
文章指出，中國目前正在從事的工廠組裝業(yè)務(wù)與下一代機器人相比簡直就是小兒科，這些機器人很快就會成為更廉價的勞動力。中國最大的制造商之一臺灣富士康公司去年8月宣布，該公司計劃在3年內(nèi)安裝100萬臺機器人，代替工人目前正從事的工作。該公司發(fā)現(xiàn)，即使廉價的中國勞動力也要消耗巨大的成本，并且這樣的勞動力十分緊俏。
其次是人工智能，即能夠把計算機變得即使不像人類一樣智能，至少也足以模仿人腦的軟件。位于硅谷的奇點大學(xué)人工智能研究生課程負(fù)責(zé)人尼爾·雅各布斯坦說，人工智能技術(shù)將在制造業(yè)中尋找到一席之地，并把制造業(yè)變得“個性化”：也就是說，在人工智能設(shè)計助手的幫助下，人們將可以在家中設(shè)計自己的產(chǎn)品。他預(yù)言，未來將出現(xiàn)一種“創(chuàng)造者經(jīng)濟”，屆時，大規(guī)模生產(chǎn)將被個性化生產(chǎn)所取代，人們將依照從互聯(lián)網(wǎng)上下載的設(shè)計或根據(jù)自己的設(shè)計定制產(chǎn)品。
人們可以在家里或者前往像以前的金考公司那樣的新式打印服務(wù)公司——即一種利用新興制造技術(shù)服務(wù)于公眾的會員制制造工坊——把這些設(shè)計“打印”出來，變成產(chǎn)品。
文章稱，一種被稱為“疊加制造”的新制造模式正在使低成本“打印”產(chǎn)品成為可能。在傳統(tǒng)的制造業(yè)中，零部件是由人類利用能量驅(qū)動的機器工具（如鋸、車床、銑床、鉆床等）制造出來的，即通過物理方式去除不必要的材料，直至得到你想要的形狀。這是一個十分麻煩的過程，隨著復(fù)雜程度的增加，這個過程會變得更加費時費力。換言之，人們想要制造的產(chǎn)品越復(fù)雜，所需要的勞動力和付出的努力就越多。
而在疊加制造中，零部件是根據(jù)三維模型，通過逐層融合制造出來的，這是一個不斷添加材料而不是減少材料的過程。生產(chǎn)這些零件的“3D打印機”使用的是金屬粉末、塑料顆粒等材料，這很像激光打印機的硒鼓的工作原理。它可以不使用任何工具或固定設(shè)備制造出目標(biāo)產(chǎn)品。這個過程不會產(chǎn)生任何廢料，成本也不會隨著復(fù)雜程度而增加。就像激光打印機一樣，一張印滿圖形的紙不會比一張印滿文字的紙更耗費成本（除了色墨之外），任們用“3D打印機”打印一份復(fù)雜的3D結(jié)構(gòu)圖的成本，和打印一份簡單的東西的成本差不多。
“3D打印機”已經(jīng)可以制造出物理機械裝置、醫(yī)療移植體、珠寶、甚至衣服。最便宜的“3D打印機”目前售價在500美元到1000美元之間，它能夠打印簡單的物體。很快，人們就將擁有這個價位的打印機，用它們打印玩具和日用品。到2020年之前，“3D打印機”將可以從事小規(guī)模生產(chǎn)，制造過去的勞動密集型工藝品和商品。人們完全有理由相信，在下一個10年里，制造業(yè)將再次成為當(dāng)?shù)禺a(chǎn)業(yè)，3D打印的電子器件和使用大型3D打印平臺來打印整座建筑都是有可能的。如果對于有市場需求的產(chǎn)品來說，在當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的成本更低。
下一個10年中的另外一些進步也很有可能影響制造業(yè)，尤其是能夠進一步改變現(xiàn)狀的納米技術(shù)。工程師和科學(xué)家們?nèi)缃裾陂_發(fā)新型材料，例如碳納米管、陶瓷基納米復(fù)合材料和新型碳纖維等。這些新材料將可以生產(chǎn)出比現(xiàn)有制造業(yè)產(chǎn)品更加堅固、輕便、節(jié)能和耐用的產(chǎn)品。“分子制造”這一新領(lǐng)域?qū)⑹剐虏牧系陌l(fā)展更進一步，使低成本制造分子成為一種可能，其精確度可以達(dá)到原子級。雅各布斯坦說：“在未來20年里，分子制造對我們與分子和物質(zhì)之間關(guān)系的貢獻，就好比是計算機曾為我們與二進制數(shù)字和信息的關(guān)系所作的貢獻一樣，它將使分子和物質(zhì)的精確控制變得廉價和無處不在。”
文章指出，所有這些進步都將大大提高美國的創(chuàng)新、摒棄舊工業(yè)和不斷重塑自我的能力。中國人還在忙于復(fù)制美國在過去幾十年里創(chuàng)造的技術(shù)。他們尚未不清楚該如何創(chuàng)新。
幾乎可以肯定的是，機器人、人工智能和3D打印技術(shù)將迅速發(fā)展和聚合。美國企業(yè)現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，勞動力成本的上升、運輸成本和時間滯后以及知識產(chǎn)權(quán)保護是在中國開展業(yè)務(wù)的幾大障礙。作為當(dāng)前最先進的汽車，特斯拉Roadster跑車在美國的制造已經(jīng)開始使用機器人和人工智能技術(shù)。谷歌公司剛剛宣布，該公司廣受好評的Nexus 7平板電腦將在美國生產(chǎn)。這還僅僅是個開始。
